瑞克斯的過去
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瑞克斯的過去
那是很久以前的故事了, 久到瑞克斯現在回憶起來總覺得恍惚。就算再次置身於這座城市，他也很難再找回當初撿到對方時的感覺。
“仔細回想，時間可過得真快啊。在我給你起名字的時候, 你還是一個小女孩呢。”
“您在說什麽呢，首領，您的年齡當時可是比我還要小, 科恩大人也就比我們大一點吧。”
“是啊，他一直是很厲害的人。是他救了我。”瑞克斯知道對方想了解什麽, 主動提起這段往事。“當時我把他帶走後，本是想要放他走的。抱歉, 阿蜜莉雅。我知道所有人都依靠我, 可當我有選擇的時候，我還是升起了私心。”
阿蜜莉雅搖頭；“每個人都會有，首領, 你已經幫了我們很多。如果不是你，當初的我就已經死在蟲民嘴裏了。”
“生活在蟲之城的人個個都知道不要放棄希望, 可無論遭受什麽都能堅持下去的終究是少數。很多人雖然還在堅持, 可他們的眼睛早已蒙上了霧霾。而你不一樣, 阿蜜莉雅，你的眼睛在人群中始終是亮的。”
瑞克斯道：“不要再叫我首領了, 我已經不是你們的首領了。”
阿蜜莉雅激動地上前一步：“您永遠是反抗軍的首領！”
“現在的反抗軍還存在嗎？”
瑞克斯反問, 像是已然看透了一切。
“在我之後，在科恩之後，還有新的人擔起反抗軍嗎？是的, 沒有人放棄希望, 可也沒有人願意站出來。我知道這不是他們的錯，反抗的基礎是力量, 而在那次失敗之後女王的管控更嚴格了。抱歉，是我的錯。是我讓大家陷入了困境。”
“您不需要說對不起，”
阿蜜莉雅聽得難受極了，她親眼見證了對方當初的模樣，才更無法接受此時的落寞。
“當時到底發生了什麽，您為什麽要...要成為女王的祭司？為什麽要對大家刀劍相向？不是您說的嗎，只要我們團結一致就能勝利，人類就是會在逆境中爆發出驚人力量的種群。無論遇到什麽，您都絕不會放棄大家...”
瑞克斯不自覺抿起唇，多天真的言語啊，果然是自己當初會說出來的話。事實證明他就是那麽沒用，這些都只是他的癡心妄想。他的嘴唇動了動，終於慢慢開口。
“...想要離開這裏，蟲民是必須排除的障礙。”
“在女王離開寢宮後，祂的祭司就是蟲之城的最高負責人。為了保證對蟲民的掌控力，祂會留下一顆蟲之心。這就是我本來的目標。只要帶上那顆蟲之心，蟲民會化身為我們的軍隊，保護我們離開蟲之城，直到回到人類的邊境。”
阿蜜莉雅睜大眼睛：“怎麽可能？我從來沒聽說過這種事情！雖然蟲民對我們不屑一顧，但其實非常防備，不可能讓我們知道這種事情。”
普通人自然做不到這些，可瑞克斯不一樣。他是最特殊的磕頭蟲血脈者。蟲之城的等級制度鮮明，下級是為了取悅上級而生，【蟲之女王】便是所有蟲民競相取悅的對象。
通常來說只有祭司能夠取悅女王，其他血脈太低級了。但瑞克斯打破了壁壘，從那些高等蟲族嘴裏打聽消息對他來說非常簡單。
“想要知道這件事不難，所有高等蟲民都是知情者。只要撬開它們的嘴就夠了。我打聽到了女王離開城市的日期，制定了作戰計劃，進入了那座宮殿……”
“在那裏，我見到了【蟲之女王】，祂對我說，我等待你很久了，祭司。”
那是他一生中最絕望的時刻。
原來他的能力、他的努力、他們的掙紮並不是偶然，女王一直在註視著他。
連瑞克斯自己都不知道，他是最適合【蟲之女王】的藥。那是【蟲之女王】蘇醒後，為了適應黑霧時代而留下的創傷，只有無盡的絕望和苦痛才能愈合。
不屈者、無畏者、無論多少次都不會低頭的人，便是祂最好的藥。
所以當面吃掉他的父母、殺死他的朋友、縱容他的私心、一遍又一遍地打倒他，再欣賞他一遍又一遍站起來。
“那時候我才知道，從我成為磕頭蟲血脈者開始，女王就一直在期待著我站在祂面前。
“你能想象那種場面嗎？阿蜜莉雅。我本以為我們都是自由的靈魂，可在女王眼裏我們只是花園裏自由的爬蟲。祂始終在嘲笑我們的無知和愚昧。”
瑞克斯深深地吸了一口氣，加快了說話的語速。臉上浮現出絕望與麻木。
“祂給了我兩個選擇。要麽被囚禁，看著祂將整個蟲之城的人慢慢殺死；要麽成為祂的祭司，祂會原諒這些人類，讓他們回到畜生棚。我選擇了後者。但同時，我求了一個恩賜，將科恩送出去。他是一個聰明的人，只要回到人類中一定能將蟲之城的情況告訴其他人，屆時所有人都能獲救。”
“但是科恩拒絕了。”
在那個時刻，他親自送科恩離開。
在通往生路的門前，他最好的朋友流著淚抱住他，聲音嘶啞地說：“逃吧，快點逃出去。如果是你一個人，一定可以逃走的。”
那時的瑞克斯還是一個少年、乃至於孩子。他沒有科恩高，仰頭註視著友人，身上的衣服滴著血，友人的淚掉在他的臉上，暈開濕漉漉的溫熱。年輕的首領連眉毛的弧度都沒變一下，他伸手擦去友人的淚水，語氣很輕。
“科恩，我能逃到哪裏去呢？如果我走了，這裏的人又怎麽辦？”
“去人類社會。”科恩的手指用力抓進了他的肩膀裏，“沒誰必須對誰負責，如果你留下來，女王一定會不擇手段地摧毀你。祂就是一個變態、瘋子、你不能留下來！”
“祂不會殺了我。”
年輕的首領冷靜回答，眼睛是不正常的重瞳。蟲化剝奪了他的一部分感情與觸感，這才能夠迷惑外面的高等蟲民，讓雙方得以在此肆無忌憚的交流。
“【蟲之女王】需要我的痛苦來填補祂遺留的傷。在我徹底失去鬥爭的意志前，祂不會殺死我。”
“正是這樣才不能讓你留下。現在的女王已經很恐怖了，倘若補全了傷口，我們該怎麽戰勝祂？”
科恩擲地有聲，他眼中燃著火焰，年輕的首領卻不會覺得疼痛。副手盯著他的眼睛，一字一頓、鏗鏘有力。
“只有你才能找到殺死【蟲之女王】，救出所有人的辦法。你是我們的首領，如果連你都做不到，我們誰能做得到？”
“況且就像是你一樣，我也有私心。我希望我最好的朋友能夠逃出去，不會被那個怪物折磨。留下來比死亡更恐怖。”
“聽我的，我們全部主動蟲化，我代替你回去，你代替我逃走。”
這是一件極其冒險的事情。科恩的血脈等級也很高，但是遠不如他，一旦被發現肯定會死。
年輕的首領可以控制自己的蟲化程度，甚至在高等異變後再變回來。但科恩不同，他想要偽裝成首領必然蟲化，一旦主動蟲化，他勢必陷入瘋狂而死。
他想要反駁，可科恩臉上已浮現出密密麻麻的蟲鱗。他沒有留下一絲餘地，表情透出決然與冷酷。就像是一團熊熊燃燒的火焰，在他面前耗盡生命地舞動。哪怕是蟲化後的年輕首領都不由屏息，為之觸動。
倘若蟲民身上的結構還算得上美觀，那麽磕頭蟲血脈者蟲化後比它們更像是怪物。
但科恩的神情很平靜，仿佛前方即將奔赴的不是死亡，而是約定好的未來。
他盯著首領：“你要活下去，終有一天，你會替我看到這場戰鬥的勝利，對吧？”
不、不是的。我想要你活下來，我……
在這些話說出口前，科恩拍了拍他的腦袋，阻止了他繼續說下去。兩人擦肩而過，副手向他的背後走了過去。他就這樣走出了門，沒有給首領留下一絲機會。
在絕望中目睹朋友遠去，自己永生囚於牢籠，這無疑是一個很符合怪物偏好的結局。
女王的確算到了很多事情，唯獨沒有算到人心。
從那之後，他再也沒見過科恩。女王很快發現了異常，派遣許多蟲民追捕他。可就像是科恩料想的那樣，根本沒人抓得住逃跑的首領。
磕頭蟲的能力不僅對蟲民有效，對所有怪物都有效。在怪物們的保護下，逃跑者一次又一次躲開危險，跌跌撞撞地闖到了不知何處。
年幼的身軀到底扛不住激烈戰鬥，他遍體鱗傷地倒在地上。幾乎能夠料想到自己的結局。新的追捕隊一定很快就會趕到，屆時一切努力白費，他又會被帶到女王面前。
就算想到了這樣的場景，孩子臉上仍舊面無表情。過度蟲化帶來的無感情是支持他逃跑的最大依仗。孩子艱難地爬了起來。收集的火灼蟲黏液還有一些，與植物接觸就會燃燒。
他抓起地面上的枯草倒上黏液，火苗呲呲地燃了起來。年輕的首領將它按在小腹的傷口上，直到彌漫開烤肉的焦熟味。
殘酷而直接的止血手段很快起效。要跑、要逃、要把消息帶到人類中去。不能停下來、不能思考。但凡有一絲猶豫就會失敗。
他無視身體發出的疼痛信號，繼續在原野上跋涉。身後留下了一排深一腳淺一腳的腳印，就在快要昏厥的時候，孩子終於看到了人。
巡邏小隊錯愕地看著這個幾乎分不出是人是蟲的東西，它站在不遠處，大半身軀維持著人類的形狀。覆蓋著一層密密的蟲鱗，本該是蟲翼的地方完全碎裂，身上便是傷口。
帶隊的麥爾丹皺起眉頭，謹慎地靠近了對方。那個東西隨著他的動作緩慢擡頭，渾濁的蟲瞳微微轉動。緊張的氛圍中，那個東西一眨不眨地盯著他們，從喉嚨裏發出細微的聲音——
它說：“請救救蟲之城。”
它又說：“我是人。”
怪異的、扭曲的、比變異獸更像怪物的身體。
嘶啞的、滲血的、冰冷的、混著蟲鳴的聲音。
可這只小怪物的態度無比堅定，堅信著自己是人類。麥爾丹看著它，沈默許久才回答：“好，跟我們來吧，孩子，你需要休息。”
小怪物臉上露出幾乎無法分辨的笑容。在蟲化解除的瞬間向前倒去，倒進了男人的懷裏。只有這時候才能分辨出這一團血淋淋的東西是人類。他看起來還是個幼崽，肩上沈重地承擔了太多人的希望。麥爾丹驚訝地樓著他，大聲呼喚著其他人過來幫忙。
在嘈雜的聲響中，年輕的首領閉上眼睛，呼吸微弱地想。
科恩，我做到了。
當他醒來，正躺在一張無比柔軟的床上。聞訊趕來的麥爾丹站在床前：“孩子，你叫什麽名字？”
躺在床上的人搖了搖頭，按照家鄉的傳統，他要12歲才能從父母那裏得到真正的名字。但在那之前他們來到了蟲之城。
在父母死後，他的名字只剩下“小不點”、“餵”、“小鬼”，後來越來越多的人開始稱呼他“首領”。到最後，首領就成了他的名字。
麥爾丹揉了把他的腦袋：“那就讓我來給你取個吧，以後你想要新的名字了，就自己給自己取個。”
還是侯爵的麥爾丹想了想：“我見到你的時候，你獨自站在那裏，就像是一個永遠不會低頭的戰士。所以你就叫瑞克斯吧，它的意思是【戰無不勝】。未來無論遇到什麽，只要堅持自己身為人的意志，你一定會贏的。”
此後經歷的許多事情比起這段已完全算不上困難。瑞克斯一邊回想，一邊輕描淡寫地挑重點說了出來。饒是如此已足夠令人膽戰心驚。
阿蜜莉雅聽得眼中含淚：“很多人都覺得您正在女王的宮殿裏享福，已經完全拋棄了反抗軍。他們是錯的！首領，向他們證明吧，只要您說出這些事，他們一定會理解您的！”
瑞克斯搖了搖頭：“我已經不是首領了。現在的我叫瑞克斯，營救蟲之城比我想象得困難許多，我們做了很多準備，終於重啟了黑霧反擊計劃。得知我的身份只會激起剩下人的反抗情緒，多年誤會不是那麽容易解除的，阿蜜莉雅。”
“但還有像我這樣的人願意相信您。”阿蜜莉雅堅定地回答。“那時候還留下了一些人，我們始終相信您不會背叛。我從沒見過像您那樣無畏的人。蟲民們叫我們磕頭蟲，所有人都為了活下去犧牲過什麽，唯有您從不低頭。”
瑞克斯只是苦笑：“我現在在其他人面前用的是科恩的身份。不過看樣子，他們現在已經知道了。”
在阿蜜莉雅茫然的目光中，他從衣擺上取下一只米粒大小的機械蟲。嘆了口氣對機械蟲說：“物資不易，你們自己關掉控制吧，不要浪費資源。”
黑色小蟲動了動，啪的一聲趴下來不動了。瑞克斯小心翼翼地將其收好。阿蜜莉雅忐忑極了：“首領，我是不是給您添麻煩了？”
瑞克斯擺了擺手：“沒有，也算是解除了他們的顧慮吧。我一直瞞著他們這些事，他們懷疑無可厚非。”
破舊茅屋裏，三個人圍著阿加剛剛拼出來的機器。後者按下關機鍵，機械安靜下來。
弗林十分低落：“原來瑞克斯還有這樣的故事，他從來沒對我說過。”
紅發青年拍了拍他的肩膀，轉向阿加：“瑞克斯的嫌疑應該可以解除了吧，他對這裏的了解是因為自己的身世，而不是成為了叛徒。”
“這由你們來決定，我只負責將自己知道的事情告訴你們。”
“我相信大家都是為了人類的未來。”
沒過多久，瑞克斯帶著食物回來了。看著同伴，他神情自然：“我把早飯帶回來了，快吃吧，剩下的還能留給這裏的人。”
奧雷烏斯吃了兩口，突然說：“抱歉。”
祭司不好意思地道歉：“對不起，瑞克斯，我們懷疑了你，”
弗林訕訕道：“抱歉，不過你也沒有告訴我們還有這事，我們應該算是扯平了吧。”
阿加也對他點點頭：“我很抱歉。”
瑞克斯大大方方：“能夠解決隱患就是一件好事。我知道大家可能心存疑慮，女王很強大，這次計劃也頗為冒險。但既然來了這裏，我只有一個願望。那就是我們都能安全地回去。”
紅發青年望著他微微一笑：“你這樣子倒真有點首領的感覺了。”
“誒？真的嗎，我早就忘了當時的自己是什麽樣的了。”
在瑞克斯的故意調侃下，氣氛重新變得輕松起來。全部吃過飯後，瑞克斯說起早上出去打探的消息。
“我本來想通過高等蟲族的信物把你們帶進中央區，這比運貨安全些。今天我刻意去轉了一圈，發現中央區的制度改了。中低等蟲族除非是仆役，否則不得入內。這樣一來，借助信物入內的計劃就破滅了。我可以自己溜進去，但你們的目標太大。”
“好消息是，雖然女王之前一副不在乎的樣子，可還是針對反抗軍之前襲擊中心區的手段做出了反制措施。這證明之前的計劃是有效的。那我就能做出新的計劃。”
瑞克斯從兜裏摸出一臺記錄儀，不過半個巴掌大。是機械城出品的高科技產品。他翹起嘴角，心情愉快：“所以我摸進中心區看了看，你們猜怎麽著？裏面住著黑霧信徒！”
黑霧信徒！
這個名詞頓時吸引了所有人的註意力。弗林露出厭惡的表情：“怎麽哪裏都能看到這些家夥？”
阿加道：“畢竟他們和黑霧中的怪物有所往來，【蟲之女王】是和人類活動的怪物，不足為奇。”
“在這種時候遇到他們也不失為一件好事。我們進去後可以襲擊一批黑霧信徒，搶了他們的衣服行動。”
“高等蟲族分辨其他生物用的是氣味，偽裝作用不大。”
“這裏不是有藥劑嗎？祭司，北部是藥材的種植中心，你應該很擅長制作藥劑吧。”
祭司得意一笑：“沒問題，交給我吧。”
一行人三言兩語決定了計劃。滄桑男人離開前給了他們一些藥劑，剛好用來研究。瑞克斯指著記錄儀記錄的路線進行講解，一行人做起籌備工作，等待著夜晚的降臨。
與此同時，黑霧中。
丹甩去骨刃上的血，眼底流出兇悍殺氣。他舔舔嘴角的破口，轉頭問：“情況怎麽樣了？”
“不行、血止不住...”
他們隊的醫療血脈者滿頭大汗，掌心釋放出淡淡的綠色光輝，治愈著傷者的斷肢。整條消失的右腿空空落落，只留下瘋狂流血的橫截面。
受傷的原黑霧小隊成員卻很冷靜：“別救了，給我一根樹枝，你們繼續走，我來吸引註意力。”
“你會死的！”醫療血脈者猛然拔高了聲音，怕驚動什麽一樣強行壓了下來。他狠狠地砸了一拳地面，這個人是為了保護他才被怪物咬掉一條腿的。“還沒到最後關頭，我們還有藥劑。”
“我們還沒到目的地。”
受傷的人說，臉色非常蒼白。
“每支隊伍之所以要配置兩個黑霧小隊成員，就是為了出意外的情況下能讓另一個引路。接下來還不知道會遇到什麽，等安置好坐標，還需要準備返回的儲備。我身上血腥味太濃，很快會吸引周圍的怪物來，到時候會讓我們的處境更加危險。”
說著說著，他氣息不穩地咳嗽起來，表情仍舊冷峻。
“咳咳咳……別多想。我救你是因為你比我更有用，在黑霧裏別太抱有感情，我們只是為了完成裝置的零件。一枚破了換另一枚上去就是，我能做的就是讓你們之後的路更通順一些。”
丹臉色陰沈。他知道、他當然知道，在黑霧邊境歷練的那段時間，他就是因為這種理由訣別了不知道多少位戰友。
該死的決定——可總要有人做出決定，從進入黑霧的那一刻開始，他們的使命便只有一個：帶著錨點抵達目標地，激活它。
為此無論死掉多少人，只要能夠完成任務就是勝利。丹將目光投向另一個黑霧小隊成員，對方表情哀傷，可沒有否決傷者的話。
他深吸一口氣，做出了決定。
“我還有十分鐘就該付出代價了，在那之前我們得轉移到安全位置，給他一根樹枝，我們走。”
醫療血脈者眼圈通紅地站起身。黑霧小隊成員找來樹枝，傷者歪歪扭扭地支起身體，目光劃過所有人的臉。
另一個小隊成員握拳抵住他的肩膀，低聲說：“願我們在黑霧散盡後重新相遇。”
受傷的人臉上終於露出一絲幾不可查的笑意。他同樣握拳，抵住對方的肩膀輕聲說。
“願我們在黑霧散盡後重新相遇。”
隨後他毫不猶豫地發動血脈，向著相反的方向離去，機械城人員沈默地註視著這一幕，丹抹了把臉，帶著其他人迅速離開。背後很快傳來了人類異變時痛苦的嘶吼和發抖聲。
人類如何以重傷之軀與怪物對抗？
答案是變成怪物。隊伍中每個人都有這樣的覺悟。
十分鐘後，他們順利找到了休息的地方。所有人的情緒都有些低落，機械城人脊背筆直，冷靜地說：“你們做出了正確的決定。”
“你難道不會愧疚嗎！？”
醫療血脈者對其怒目而視，對方絲毫不為所動：“根據我的計算，與他同行會讓我們的生存概率下降百分之三。他的犧牲提升了任務完成概率，這是值得的。隊伍組成仍舊完整，不會影響接下來的行程。”
“你——”
“好了，快點休息。”
坐在旁邊的金發小孩子揉了揉太陽穴，他這次血脈用得太過，估計得維持好一陣子這種模樣。
“我們不能在這裏耽誤太久，距離目標還有多遠？”
機械城人飛快計算了一下：“按照現在的速度，若不出現額外情況，今晚就可以到。”
“我知道了，我們爭取今晚抵達。”丹點了點頭，又道。“你收收自己的性格，我不想還沒到地方，手下的人就打起來了。”
“我有控制自己的言行。”對方面無表情地回答。“根據我的判斷，這是合理的解釋。”
“....你們都把腦子改造壞了嗎，說一句道歉會死？”
“我不明白你提起其他機械城成員的意思，但我相信倘若他們在場也會讚同我的發言，這是最合理的結論。”
“……”
丹無力地揮了揮手，示意他可以閉嘴了。機械城隊員平靜照做，他就像是一臺真正的機械，冷靜、高效、簡潔。
唉，這都什麽事啊……
金發貴族抓了抓頭發，狠狠地咬了一口同伴遞過來的肉幹。
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那是很久以前的故事了, 久到瑞克斯現在回憶起來總覺得恍惚。就算再次置身於這座城市，他也很難再找回當初撿到對方時的感覺。
“仔細回想，時間可過得真快啊。在我給你起名字的時候, 你還是一個小女孩呢。”
“您在說什麽呢，首領，您的年齡當時可是比我還要小, 科恩大人也就比我們大一點吧。”
“是啊，他一直是很厲害的人。是他救了我。”瑞克斯知道對方想了解什麽, 主動提起這段往事。“當時我把他帶走後，本是想要放他走的。抱歉, 阿蜜莉雅。我知道所有人都依靠我, 可當我有選擇的時候，我還是升起了私心。”
阿蜜莉雅搖頭；“每個人都會有，首領, 你已經幫了我們很多。如果不是你，當初的我就已經死在蟲民嘴裏了。”
“生活在蟲之城的人個個都知道不要放棄希望, 可無論遭受什麽都能堅持下去的終究是少數。很多人雖然還在堅持, 可他們的眼睛早已蒙上了霧霾。而你不一樣, 阿蜜莉雅，你的眼睛在人群中始終是亮的。”
瑞克斯道：“不要再叫我首領了, 我已經不是你們的首領了。”
阿蜜莉雅激動地上前一步：“您永遠是反抗軍的首領！”
“現在的反抗軍還存在嗎？”
瑞克斯反問, 像是已然看透了一切。
“在我之後，在科恩之後，還有新的人擔起反抗軍嗎？是的, 沒有人放棄希望, 可也沒有人願意站出來。我知道這不是他們的錯，反抗的基礎是力量, 而在那次失敗之後女王的管控更嚴格了。抱歉，是我的錯。是我讓大家陷入了困境。”
“您不需要說對不起，”
阿蜜莉雅聽得難受極了，她親眼見證了對方當初的模樣，才更無法接受此時的落寞。
“當時到底發生了什麽，您為什麽要...要成為女王的祭司？為什麽要對大家刀劍相向？不是您說的嗎，只要我們團結一致就能勝利，人類就是會在逆境中爆發出驚人力量的種群。無論遇到什麽，您都絕不會放棄大家...”
瑞克斯不自覺抿起唇，多天真的言語啊，果然是自己當初會說出來的話。事實證明他就是那麽沒用，這些都只是他的癡心妄想。他的嘴唇動了動，終於慢慢開口。
“...想要離開這裏，蟲民是必須排除的障礙。”
“在女王離開寢宮後，祂的祭司就是蟲之城的最高負責人。為了保證對蟲民的掌控力，祂會留下一顆蟲之心。這就是我本來的目標。只要帶上那顆蟲之心，蟲民會化身為我們的軍隊，保護我們離開蟲之城，直到回到人類的邊境。”
阿蜜莉雅睜大眼睛：“怎麽可能？我從來沒聽說過這種事情！雖然蟲民對我們不屑一顧，但其實非常防備，不可能讓我們知道這種事情。”
普通人自然做不到這些，可瑞克斯不一樣。他是最特殊的磕頭蟲血脈者。蟲之城的等級制度鮮明，下級是為了取悅上級而生，【蟲之女王】便是所有蟲民競相取悅的對象。
通常來說只有祭司能夠取悅女王，其他血脈太低級了。但瑞克斯打破了壁壘，從那些高等蟲族嘴裏打聽消息對他來說非常簡單。
“想要知道這件事不難，所有高等蟲民都是知情者。只要撬開它們的嘴就夠了。我打聽到了女王離開城市的日期，制定了作戰計劃，進入了那座宮殿……”
“在那裏，我見到了【蟲之女王】，祂對我說，我等待你很久了，祭司。”
那是他一生中最絕望的時刻。
原來他的能力、他的努力、他們的掙紮並不是偶然，女王一直在註視著他。
連瑞克斯自己都不知道，他是最適合【蟲之女王】的藥。那是【蟲之女王】蘇醒後，為了適應黑霧時代而留下的創傷，只有無盡的絕望和苦痛才能愈合。
不屈者、無畏者、無論多少次都不會低頭的人，便是祂最好的藥。
所以當面吃掉他的父母、殺死他的朋友、縱容他的私心、一遍又一遍地打倒他，再欣賞他一遍又一遍站起來。
“那時候我才知道，從我成為磕頭蟲血脈者開始，女王就一直在期待著我站在祂面前。
“你能想象那種場面嗎？阿蜜莉雅。我本以為我們都是自由的靈魂，可在女王眼裏我們只是花園裏自由的爬蟲。祂始終在嘲笑我們的無知和愚昧。”
瑞克斯深深地吸了一口氣，加快了說話的語速。臉上浮現出絕望與麻木。
“祂給了我兩個選擇。要麽被囚禁，看著祂將整個蟲之城的人慢慢殺死；要麽成為祂的祭司，祂會原諒這些人類，讓他們回到畜生棚。我選擇了後者。但同時，我求了一個恩賜，將科恩送出去。他是一個聰明的人，只要回到人類中一定能將蟲之城的情況告訴其他人，屆時所有人都能獲救。”
“但是科恩拒絕了。”
在那個時刻，他親自送科恩離開。
在通往生路的門前，他最好的朋友流著淚抱住他，聲音嘶啞地說：“逃吧，快點逃出去。如果是你一個人，一定可以逃走的。”
那時的瑞克斯還是一個少年、乃至於孩子。他沒有科恩高，仰頭註視著友人，身上的衣服滴著血，友人的淚掉在他的臉上，暈開濕漉漉的溫熱。年輕的首領連眉毛的弧度都沒變一下，他伸手擦去友人的淚水，語氣很輕。
“科恩，我能逃到哪裏去呢？如果我走了，這裏的人又怎麽辦？”
“去人類社會。”科恩的手指用力抓進了他的肩膀裏，“沒誰必須對誰負責，如果你留下來，女王一定會不擇手段地摧毀你。祂就是一個變態、瘋子、你不能留下來！”
“祂不會殺了我。”
年輕的首領冷靜回答，眼睛是不正常的重瞳。蟲化剝奪了他的一部分感情與觸感，這才能夠迷惑外面的高等蟲民，讓雙方得以在此肆無忌憚的交流。
“【蟲之女王】需要我的痛苦來填補祂遺留的傷。在我徹底失去鬥爭的意志前，祂不會殺死我。”
“正是這樣才不能讓你留下。現在的女王已經很恐怖了，倘若補全了傷口，我們該怎麽戰勝祂？”
科恩擲地有聲，他眼中燃著火焰，年輕的首領卻不會覺得疼痛。副手盯著他的眼睛，一字一頓、鏗鏘有力。
“只有你才能找到殺死【蟲之女王】，救出所有人的辦法。你是我們的首領，如果連你都做不到，我們誰能做得到？”
“況且就像是你一樣，我也有私心。我希望我最好的朋友能夠逃出去，不會被那個怪物折磨。留下來比死亡更恐怖。”
“聽我的，我們全部主動蟲化，我代替你回去，你代替我逃走。”
這是一件極其冒險的事情。科恩的血脈等級也很高，但是遠不如他，一旦被發現肯定會死。
年輕的首領可以控制自己的蟲化程度，甚至在高等異變後再變回來。但科恩不同，他想要偽裝成首領必然蟲化，一旦主動蟲化，他勢必陷入瘋狂而死。
他想要反駁，可科恩臉上已浮現出密密麻麻的蟲鱗。他沒有留下一絲餘地，表情透出決然與冷酷。就像是一團熊熊燃燒的火焰，在他面前耗盡生命地舞動。哪怕是蟲化後的年輕首領都不由屏息，為之觸動。
倘若蟲民身上的結構還算得上美觀，那麽磕頭蟲血脈者蟲化後比它們更像是怪物。
但科恩的神情很平靜，仿佛前方即將奔赴的不是死亡，而是約定好的未來。
他盯著首領：“你要活下去，終有一天，你會替我看到這場戰鬥的勝利，對吧？”
不、不是的。我想要你活下來，我……
在這些話說出口前，科恩拍了拍他的腦袋，阻止了他繼續說下去。兩人擦肩而過，副手向他的背後走了過去。他就這樣走出了門，沒有給首領留下一絲機會。
在絕望中目睹朋友遠去，自己永生囚於牢籠，這無疑是一個很符合怪物偏好的結局。
女王的確算到了很多事情，唯獨沒有算到人心。
從那之後，他再也沒見過科恩。女王很快發現了異常，派遣許多蟲民追捕他。可就像是科恩料想的那樣，根本沒人抓得住逃跑的首領。
磕頭蟲的能力不僅對蟲民有效，對所有怪物都有效。在怪物們的保護下，逃跑者一次又一次躲開危險，跌跌撞撞地闖到了不知何處。
年幼的身軀到底扛不住激烈戰鬥，他遍體鱗傷地倒在地上。幾乎能夠料想到自己的結局。新的追捕隊一定很快就會趕到，屆時一切努力白費，他又會被帶到女王面前。
就算想到了這樣的場景，孩子臉上仍舊面無表情。過度蟲化帶來的無感情是支持他逃跑的最大依仗。孩子艱難地爬了起來。收集的火灼蟲黏液還有一些，與植物接觸就會燃燒。
他抓起地面上的枯草倒上黏液，火苗呲呲地燃了起來。年輕的首領將它按在小腹的傷口上，直到彌漫開烤肉的焦熟味。
殘酷而直接的止血手段很快起效。要跑、要逃、要把消息帶到人類中去。不能停下來、不能思考。但凡有一絲猶豫就會失敗。
他無視身體發出的疼痛信號，繼續在原野上跋涉。身後留下了一排深一腳淺一腳的腳印，就在快要昏厥的時候，孩子終於看到了人。
巡邏小隊錯愕地看著這個幾乎分不出是人是蟲的東西，它站在不遠處，大半身軀維持著人類的形狀。覆蓋著一層密密的蟲鱗，本該是蟲翼的地方完全碎裂，身上便是傷口。
帶隊的麥爾丹皺起眉頭，謹慎地靠近了對方。那個東西隨著他的動作緩慢擡頭，渾濁的蟲瞳微微轉動。緊張的氛圍中，那個東西一眨不眨地盯著他們，從喉嚨裏發出細微的聲音——
它說：“請救救蟲之城。”
它又說：“我是人。”
怪異的、扭曲的、比變異獸更像怪物的身體。
嘶啞的、滲血的、冰冷的、混著蟲鳴的聲音。
可這只小怪物的態度無比堅定，堅信著自己是人類。麥爾丹看著它，沈默許久才回答：“好，跟我們來吧，孩子，你需要休息。”
小怪物臉上露出幾乎無法分辨的笑容。在蟲化解除的瞬間向前倒去，倒進了男人的懷裏。只有這時候才能分辨出這一團血淋淋的東西是人類。他看起來還是個幼崽，肩上沈重地承擔了太多人的希望。麥爾丹驚訝地樓著他，大聲呼喚著其他人過來幫忙。
在嘈雜的聲響中，年輕的首領閉上眼睛，呼吸微弱地想。
科恩，我做到了。
當他醒來，正躺在一張無比柔軟的床上。聞訊趕來的麥爾丹站在床前：“孩子，你叫什麽名字？”
躺在床上的人搖了搖頭，按照家鄉的傳統，他要12歲才能從父母那裏得到真正的名字。但在那之前他們來到了蟲之城。
在父母死後，他的名字只剩下“小不點”、“餵”、“小鬼”，後來越來越多的人開始稱呼他“首領”。到最後，首領就成了他的名字。
麥爾丹揉了把他的腦袋：“那就讓我來給你取個吧，以後你想要新的名字了，就自己給自己取個。”
還是侯爵的麥爾丹想了想：“我見到你的時候，你獨自站在那裏，就像是一個永遠不會低頭的戰士。所以你就叫瑞克斯吧，它的意思是【戰無不勝】。未來無論遇到什麽，只要堅持自己身為人的意志，你一定會贏的。”
此後經歷的許多事情比起這段已完全算不上困難。瑞克斯一邊回想，一邊輕描淡寫地挑重點說了出來。饒是如此已足夠令人膽戰心驚。
阿蜜莉雅聽得眼中含淚：“很多人都覺得您正在女王的宮殿裏享福，已經完全拋棄了反抗軍。他們是錯的！首領，向他們證明吧，只要您說出這些事，他們一定會理解您的！”
瑞克斯搖了搖頭：“我已經不是首領了。現在的我叫瑞克斯，營救蟲之城比我想象得困難許多，我們做了很多準備，終於重啟了黑霧反擊計劃。得知我的身份只會激起剩下人的反抗情緒，多年誤會不是那麽容易解除的，阿蜜莉雅。”
“但還有像我這樣的人願意相信您。”阿蜜莉雅堅定地回答。“那時候還留下了一些人，我們始終相信您不會背叛。我從沒見過像您那樣無畏的人。蟲民們叫我們磕頭蟲，所有人都為了活下去犧牲過什麽，唯有您從不低頭。”
瑞克斯只是苦笑：“我現在在其他人面前用的是科恩的身份。不過看樣子，他們現在已經知道了。”
在阿蜜莉雅茫然的目光中，他從衣擺上取下一只米粒大小的機械蟲。嘆了口氣對機械蟲說：“物資不易，你們自己關掉控制吧，不要浪費資源。”
黑色小蟲動了動，啪的一聲趴下來不動了。瑞克斯小心翼翼地將其收好。阿蜜莉雅忐忑極了：“首領，我是不是給您添麻煩了？”
瑞克斯擺了擺手：“沒有，也算是解除了他們的顧慮吧。我一直瞞著他們這些事，他們懷疑無可厚非。”
破舊茅屋裏，三個人圍著阿加剛剛拼出來的機器。後者按下關機鍵，機械安靜下來。
弗林十分低落：“原來瑞克斯還有這樣的故事，他從來沒對我說過。”
紅發青年拍了拍他的肩膀，轉向阿加：“瑞克斯的嫌疑應該可以解除了吧，他對這裏的了解是因為自己的身世，而不是成為了叛徒。”
“這由你們來決定，我只負責將自己知道的事情告訴你們。”
“我相信大家都是為了人類的未來。”
沒過多久，瑞克斯帶著食物回來了。看著同伴，他神情自然：“我把早飯帶回來了，快吃吧，剩下的還能留給這裏的人。”
奧雷烏斯吃了兩口，突然說：“抱歉。”
祭司不好意思地道歉：“對不起，瑞克斯，我們懷疑了你，”
弗林訕訕道：“抱歉，不過你也沒有告訴我們還有這事，我們應該算是扯平了吧。”
阿加也對他點點頭：“我很抱歉。”
瑞克斯大大方方：“能夠解決隱患就是一件好事。我知道大家可能心存疑慮，女王很強大，這次計劃也頗為冒險。但既然來了這裏，我只有一個願望。那就是我們都能安全地回去。”
紅發青年望著他微微一笑：“你這樣子倒真有點首領的感覺了。”
“誒？真的嗎，我早就忘了當時的自己是什麽樣的了。”
在瑞克斯的故意調侃下，氣氛重新變得輕松起來。全部吃過飯後，瑞克斯說起早上出去打探的消息。
“我本來想通過高等蟲族的信物把你們帶進中央區，這比運貨安全些。今天我刻意去轉了一圈，發現中央區的制度改了。中低等蟲族除非是仆役，否則不得入內。這樣一來，借助信物入內的計劃就破滅了。我可以自己溜進去，但你們的目標太大。”
“好消息是，雖然女王之前一副不在乎的樣子，可還是針對反抗軍之前襲擊中心區的手段做出了反制措施。這證明之前的計劃是有效的。那我就能做出新的計劃。”
瑞克斯從兜裏摸出一臺記錄儀，不過半個巴掌大。是機械城出品的高科技產品。他翹起嘴角，心情愉快：“所以我摸進中心區看了看，你們猜怎麽著？裏面住著黑霧信徒！”
黑霧信徒！
這個名詞頓時吸引了所有人的註意力。弗林露出厭惡的表情：“怎麽哪裏都能看到這些家夥？”
阿加道：“畢竟他們和黑霧中的怪物有所往來，【蟲之女王】是和人類活動的怪物，不足為奇。”
“在這種時候遇到他們也不失為一件好事。我們進去後可以襲擊一批黑霧信徒，搶了他們的衣服行動。”
“高等蟲族分辨其他生物用的是氣味，偽裝作用不大。”
“這裏不是有藥劑嗎？祭司，北部是藥材的種植中心，你應該很擅長制作藥劑吧。”
祭司得意一笑：“沒問題，交給我吧。”
一行人三言兩語決定了計劃。滄桑男人離開前給了他們一些藥劑，剛好用來研究。瑞克斯指著記錄儀記錄的路線進行講解，一行人做起籌備工作，等待著夜晚的降臨。
與此同時，黑霧中。
丹甩去骨刃上的血，眼底流出兇悍殺氣。他舔舔嘴角的破口，轉頭問：“情況怎麽樣了？”
“不行、血止不住...”
他們隊的醫療血脈者滿頭大汗，掌心釋放出淡淡的綠色光輝，治愈著傷者的斷肢。整條消失的右腿空空落落，只留下瘋狂流血的橫截面。
受傷的原黑霧小隊成員卻很冷靜：“別救了，給我一根樹枝，你們繼續走，我來吸引註意力。”
“你會死的！”醫療血脈者猛然拔高了聲音，怕驚動什麽一樣強行壓了下來。他狠狠地砸了一拳地面，這個人是為了保護他才被怪物咬掉一條腿的。“還沒到最後關頭，我們還有藥劑。”
“我們還沒到目的地。”
受傷的人說，臉色非常蒼白。
“每支隊伍之所以要配置兩個黑霧小隊成員，就是為了出意外的情況下能讓另一個引路。接下來還不知道會遇到什麽，等安置好坐標，還需要準備返回的儲備。我身上血腥味太濃，很快會吸引周圍的怪物來，到時候會讓我們的處境更加危險。”
說著說著，他氣息不穩地咳嗽起來，表情仍舊冷峻。
“咳咳咳……別多想。我救你是因為你比我更有用，在黑霧裏別太抱有感情，我們只是為了完成裝置的零件。一枚破了換另一枚上去就是，我能做的就是讓你們之後的路更通順一些。”
丹臉色陰沈。他知道、他當然知道，在黑霧邊境歷練的那段時間，他就是因為這種理由訣別了不知道多少位戰友。
該死的決定——可總要有人做出決定，從進入黑霧的那一刻開始，他們的使命便只有一個：帶著錨點抵達目標地，激活它。
為此無論死掉多少人，只要能夠完成任務就是勝利。丹將目光投向另一個黑霧小隊成員，對方表情哀傷，可沒有否決傷者的話。
他深吸一口氣，做出了決定。
“我還有十分鐘就該付出代價了，在那之前我們得轉移到安全位置，給他一根樹枝，我們走。”
醫療血脈者眼圈通紅地站起身。黑霧小隊成員找來樹枝，傷者歪歪扭扭地支起身體，目光劃過所有人的臉。
另一個小隊成員握拳抵住他的肩膀，低聲說：“願我們在黑霧散盡後重新相遇。”
受傷的人臉上終於露出一絲幾不可查的笑意。他同樣握拳，抵住對方的肩膀輕聲說。
“願我們在黑霧散盡後重新相遇。”
隨後他毫不猶豫地發動血脈，向著相反的方向離去，機械城人員沈默地註視著這一幕，丹抹了把臉，帶著其他人迅速離開。背後很快傳來了人類異變時痛苦的嘶吼和發抖聲。
人類如何以重傷之軀與怪物對抗？
答案是變成怪物。隊伍中每個人都有這樣的覺悟。
十分鐘後，他們順利找到了休息的地方。所有人的情緒都有些低落，機械城人脊背筆直，冷靜地說：“你們做出了正確的決定。”
“你難道不會愧疚嗎！？”
醫療血脈者對其怒目而視，對方絲毫不為所動：“根據我的計算，與他同行會讓我們的生存概率下降百分之三。他的犧牲提升了任務完成概率，這是值得的。隊伍組成仍舊完整，不會影響接下來的行程。”
“你——”
“好了，快點休息。”
坐在旁邊的金發小孩子揉了揉太陽穴，他這次血脈用得太過，估計得維持好一陣子這種模樣。
“我們不能在這裏耽誤太久，距離目標還有多遠？”
機械城人飛快計算了一下：“按照現在的速度，若不出現額外情況，今晚就可以到。”
“我知道了，我們爭取今晚抵達。”丹點了點頭，又道。“你收收自己的性格，我不想還沒到地方，手下的人就打起來了。”
“我有控制自己的言行。”對方面無表情地回答。“根據我的判斷，這是合理的解釋。”
“....你們都把腦子改造壞了嗎，說一句道歉會死？”
“我不明白你提起其他機械城成員的意思，但我相信倘若他們在場也會讚同我的發言，這是最合理的結論。”
“……”
丹無力地揮了揮手，示意他可以閉嘴了。機械城隊員平靜照做，他就像是一臺真正的機械，冷靜、高效、簡潔。
唉，這都什麽事啊……
金發貴族抓了抓頭發，狠狠地咬了一口同伴遞過來的肉幹。
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